Allaitement : lait maternel, émotions et liberté de choisir, avec Hakima Farah
Allaiter est naturel. Mais pourquoi est-ce parfois si difficile ? Comment savoir si son lait maternel est suffisamment nourrissant ? Et pourquoi l'allaitement peut-il devenir une source de culpabilité pour certaines mères ?
Dans cet épisode d'États Dames, Stéphanie reçoit Hakima Farah, biologiste, naturopathe et spécialiste du lait humain. Elle est l'autrice du livre Lait de Vie et la fondatrice d'Une Santé en Or. Cet article reprend les grandes idées de leur échange, pour les futures mamans, pour les femmes qui ont vécu un allaitement difficile et pour les professionnels de la périnatalité.
Le lait humain, un fluide biologique vivant
Hakima Farah décrit le lait humain comme un fluide biologique vivant, dynamique et d'une grande complexité. Elle explique qu'il ne contient pas seulement des nutriments : on y trouve aussi des cellules, des anticorps, des enzymes, des hormones, des facteurs de croissance et des oligosaccharides.
Elle rappelle que ce lait évolue dès les premiers jours. Le colostrum, premier lait, est produit en petites quantités, adaptées aux besoins d'un nouveau-né en bonne santé. Vient ensuite la montée de lait, puis le lait de transition laisse place au lait mature. Le lait continue de varier au fil des semaines et des mois.
Elle insiste aussi sur l'humilité. On dispose de connaissances solides, mais la recherche explore encore le rôle de certains composants et la régulation de la lactation.
Mon bébé reçoit-il assez de lait ?
C'est une inquiétude très fréquente. Certaines femmes trouvent leur lait trop transparent. D'autres ont l'impression que leur bébé réclame trop souvent le sein. Hakima Farah explique que l'aspect du lait et la fréquence des tétées ne permettent pas, à eux seuls, de juger de sa qualité ou de la quantité reçue par le bébé.
Pour savoir si un bébé reçoit suffisamment de lait, elle cite plusieurs repères : la façon dont il prend le sein, l'efficacité de sa succion, les déglutitions, les couches mouillées, l'évolution des selles, sa courbe de poids et son état général. Un nouveau-né tète souvent, généralement 8 à 12 fois en 24 heures, voire plus. Elle précise que cette fréquence ne garantit pas à elle seule des apports suffisants.
Elle explique aussi que le bébé peut perdre un peu de poids les premiers jours avant d'en reprendre, et que la plupart des nouveau-nés retrouvent leur poids de naissance vers 10 à 14 jours. Cette évolution se regarde au cas par cas.
Son message : « il ne faut ni culpabiliser les mères, ni banaliser non plus les difficultés ».
Pourquoi l'allaitement peut être difficile alors qu'il est « naturel »
Selon Hakima Farah, on confond souvent ce qui est naturel avec ce qui serait forcément facile et instinctif. L'allaitement est un processus physiologique, mais sa mise en place peut demander du temps, de l'observation et de l'accompagnement. La prise du sein, le positionnement, le transfert de lait et l'organisation des premières semaines ne se déroulent pas toujours spontanément.
Elle rappelle qu'autrefois, de nombreuses femmes voyaient l'allaitement de près dès l'enfance, auprès de leur mère, de leur sœur ou de leurs voisines. Aujourd'hui, certaines deviennent mères sans jamais en avoir observé un. On leur dit que c'est naturel, puis, face à une difficulté, elles peuvent penser qu'elles ne savent pas faire ou que leur corps ne fonctionne pas correctement.
Elle ajoute que l'accouchement, la fatigue, le manque de sommeil, la douleur et la qualité de l'accompagnement comptent aussi. Les images de maternité parfaitement apaisée sur les réseaux sociaux peuvent accentuer l'écart entre les attentes et la réalité.
Elle voudrait qu'on retienne une chose :
« une difficulté d'allaitement, ce n'est pas automatiquement le signe que la mère fait quelque chose de mal »
Elle peut simplement révéler un besoin d'information, d'aide pratique ou d'évaluation médicale.
Les signes qui demandent une évaluation professionnelle
Les difficultés sont variées : douleurs au mamelon, difficultés de prise du sein, engorgement, inflammation, inquiétude sur la production de lait, bébé qui tète peu efficacement. Hakima Farah insiste sur un point : « la douleur importante ou persistante ne doit pas être considérée comme le prix à payer pour allaiter ». Elle mérite une évaluation pour en comprendre la cause.
Elle cite des signes qui demandent une attention rapide :
chez le bébé : une somnolence inhabituelle, des tétées peu efficaces, une diminution des urines ou une évolution du poids préoccupante
chez la mère : une rougeur du sein accompagnée d'une douleur importante, de la fièvre ou une altération de l'état général
Dans ces cas, elle indique qu'une évaluation professionnelle ou médicale est nécessaire. Selon la situation et le pays, les femmes peuvent se tourner vers une sage-femme, un médecin, une consultante en lactation ou un autre professionnel compétent. En France, elle mentionne aussi les services de PMI et certaines associations.
La souffrance psychique et le deuil de l'allaitement imaginé
Hakima Farah rappelle qu'on parle de plus en plus de la souffrance psychique, mais pas encore assez. Une mère qui pleure beaucoup, qui se sent dépassée ou qui dit qu'elle n'en peut plus mérite d'être entendue. Si cette souffrance est intense ou persistante, elle explique qu'un accompagnement psychologique ou médical peut être nécessaire. En cas de pensées suicidaires ou de pensées de faire du mal au bébé, une aide urgente est nécessaire.
Elle explique aussi que, pour certaines mères, l'arrêt de l'allaitement représente une forme de deuil : celui de l'expérience imaginée, des attentes ou de la relation espérée. D'autres ressentent du soulagement, de l'ambivalence ou plusieurs émotions à la fois. Il faut laisser à chacune la possibilité de raconter son expérience, sans lui imposer une interprétation.
Répondre à une mère qui se sent en échec que « l'essentiel c'est que son bébé soit nourri » part souvent d'une bonne intention, mais risque de minimiser ce qu'elle ressent. Hakima Farah cite des phrases simples qui peuvent faire beaucoup : « je comprends que ce soit difficile », « j'aimerais comprendre ce que vous avez vécu », « vous avez le droit de ressentir ça ».
Informer et respecter le choix de chaque femme
Pour Hakima Farah, informer et respecter le choix d'une femme sont deux responsabilités qui vont ensemble. Le rôle du professionnel n'est pas de décider à sa place ni de la convaincre à tout prix. Il est de lui donner une information claire, fiable, fondée sur la science et adaptée à sa situation, pour qu'elle puisse décider de façon éclairée.
Cela veut dire expliquer ce que l'allaitement peut apporter, mais aussi les difficultés qu'il peut représenter. Quand une femme choisit de ne pas allaiter ou souhaite arrêter, elle explique qu'elle doit être accompagnée concrètement : utilisation d'une préparation pour nourrisson, conservation des biberons selon les règles de sécurité, prévention de l'inconfort lié à l'arrêt de la lactation. L'allaitement mixte ou partiel peut aussi être envisagé quand il correspond à ses souhaits et à sa situation.
Certaines femmes ont besoin d'aide pour poursuivre, d'autres pour arrêter, d'autres encore pour trouver le bon équilibre entre les deux. Et, dit-elle, « respecter une femme, ce n'est pas renoncer à l'informer, c'est juste lui permettre de décider sans avoir à se justifier de sa valeur ».
France et Maroc : le rôle de l'entourage et les injonctions contradictoires
À partir de son expérience entre la France et le Maroc, Hakima Farah observe que l'allaitement ne se vit jamais seulement à l'échelle individuelle. Il s'inscrit dans un environnement familial, culturel, social et sanitaire.
Au Maroc, explique-t-elle, la mère, la belle-mère, les sœurs, les tantes et les voisines jouent souvent un rôle essentiel : elles transmettent des savoirs pratiques et apportent une aide concrète après la naissance. Cette solidarité est une vraie force. Elle précise toutefois que certains conseils, même donnés avec toutes les bonnes intentions, ne correspondent pas toujours aux connaissances scientifiques actuelles. En France, des mères bénéficient de ressources spécialisées, mais peuvent aussi rencontrer l'isolement, le retour au travail ou un manque de continuité de l'accompagnement après la sortie de la maternité.
Dans les deux contextes, les femmes peuvent subir des attentes contradictoires. Certaines sont poussées à allaiter de nouveau, d'autres doivent justifier leur décision de ne pas le faire. Ce qui l'intéresse, dit-elle, n'est pas d'opposer tradition et modernité, mais de comprendre comment les savoirs familiaux, les connaissances scientifiques et les réalités du quotidien peuvent dialoguer.
Face aux informations contradictoires de l'entourage, de différents professionnels et des réseaux sociaux, elle propose un premier repère : se demander si l'information repose sur des connaissances actualisées, si la personne qui la transmet a les compétences nécessaires et si le conseil tient compte de la situation de la mère et de son enfant. Elle encourage aussi à identifier un petit nombre de professionnels de confiance, car multiplier les avis peut augmenter l'anxiété au lieu de la réduire.
Elle rappelle enfin que l'Organisation mondiale de la santé recommande l'allaitement exclusif pendant les six premiers mois, puis la poursuite de l'allaitement avec une alimentation complémentaire adaptée. Ces recommandations reposent sur des données de santé publique. Selon elle, elles ne doivent pas devenir un instrument pour culpabiliser une femme dont les besoins ou les choix sont différents.
Soutenir une mère : ce que chacun peut faire concrètement
Pour Hakima Farah, un soutien bienveillant est d'abord un soutien concret. Encourager une mère est important, mais le soutien passe aussi par des gestes simples : préparer un repas, s'occuper de la maison, prendre en charge les aînés, accompagner la mère à un rendez-vous ou lui permettre de se reposer.
Elle souligne le rôle du ou de la partenaire, qui, même sans pouvoir allaiter, peut prendre en charge une grande partie de ce qui entoure l'allaitement : le confort de la mère, l'organisation quotidienne, les soins du bébé et la protection de son temps de repos. Sur le plan émotionnel, il s'agit d'écouter sans juger et de demander à la mère ce dont elle a besoin. Parfois elle veut un conseil, parfois simplement parler, parfois que quelqu'un prenne le relais pour qu'elle puisse se doucher ou se coucher.
À l'inverse, elle cite des attitudes qui peuvent fragiliser : commenter sans cesse la quantité de lait, comparer une mère à une autre, suggérer qu'elle n'a pas assez de lait sans évaluation, ou lui dire de continuer à tout prix alors qu'elle souffre. La pression peut aussi aller dans l'autre sens, par exemple pousser systématiquement une femme à arrêter. Le vrai soutien, rappelle-t-elle, aide la mère à mettre en œuvre la décision qui lui convient, en tenant compte de la santé du bébé et de la sienne.
Et la question la plus utile est parfois la plus simple : « De quoi as-tu besoin aujourd'hui ? »
Hakima Farah plaide aussi pour une meilleure formation des professionnels, plus de coordination entre eux et une continuité de l'accompagnement entre la maternité, le retour à domicile et les semaines suivantes. Son objectif : réunir la rigueur scientifique et la qualité de la relation humaine.
Un message à toutes les mères
À toutes les femmes qui ont vécu un allaitement difficile, interrompu, non désiré ou différent de ce qu'elles avaient imaginé, Hakima Farah dit d'abord que leur histoire mérite d'être entendue sans jugement. Toutes ces expériences ont leur place, et personne n'a à imposer aux femmes ce qu'elles devraient ressentir. Si l'expérience reste douloureuse, elles ont le droit d'en parler et de chercher un accompagnement : elles n'ont pas à porter cette histoire toutes seules.
Ce qu'elle souhaite que les auditrices retiennent : la science doit aider à mieux comprendre, l'accompagnement doit aider à mieux vivre, et « l'information ne devrait jamais devenir un instrument de culpabilisation ».
Parce que la valeur d'une mère ne se mesure ni à la quantité de lait produite ni à la durée de son allaitement.
Écouter l'épisode
Retrouvez l'épisode complet « Au cœur de l'allaitement : entre science, émotions et liberté de choisir » ci-dessous.
Découvrir Hakima Farah
Une Santé en Or, site officiel : unesanteenor.com
Son livre Lait de Vie : à retrouver sur Amazon
Instagram : @une_sante_en_or
Cet article rapporte les propos d'une invitée du podcast. Il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.
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